Dames en heren,
Welkom in 2011. Het jaar dat voor onze stad cruciaal is als het gaat om een aantal 
grote thema’s.
Nieuwe stedelijke projecten die verwant zijn aan of luisteren naar namen als Belvedere, Timmerfabriek of Geusseltpark maar ook de locatie voor perifere en grootschalige detailhandel, komen dit jaar weer een stuk dichter bij hun concretisering.
Maastricht Culturele Hoofdstad 2018 zal in 2011 moeten bewijzen over voldoende lokaal en regionaal draagvlak te kunnen beschikken en een hoogwaardig cultureel profiel neer te kunnen zetten.
In het beperken van de overlast door bezoekers van coffeeshops en de daaraan gerelateerde criminaliteit zal in 2011 een echte aanzet gegeven moeten worden. Of het gaat om het verspreiden van zeven van de 14 coffeeshops naar drie coffeecorners, het invoeren van pasjes om tot besloten en gecontroleerde clubs te komen, het weren van buitenlanders om daarmee meer dan een miljoen bezoekers buiten te houden of om het sluiten van een aantal coffeeshops zullen we de komende maanden nog met elkaar in discussie gaan.
En als het om de economische toekomst gaat is het onderdeel zijn van de nationale Brainport-
agenda voor Maastricht van groot belang, waardoor onze universiteit en ons ziekenhuis zich verder kunnen ontwikkelen en nog meer de banenmotor kunnen zijn die we zo hard nodig hebben. Ik kom daar zo nog uitvoeriger op terug.
Onze Maastrichtse voetbalclub MVV zal moeten bewijzen dat de financiële zaken op orde zijn en blijven en dat zij financieel en sportief in staat zal zijn ook in seizoen 20-11/20-12 te voetballen.
En als het om de reeks evenementen gaat die zich in onze stad afspelen zullen we een nieuwe balans moeten vinden tussen economisch gewin, ruimtelijke en inhoudelijke kwaliteit en de wijze waarop wij wonen, werken en recreëren in onze binnenstad willen combineren.
Het zijn thema’s, dames en heren, waar 39 volksvertegenwoordigers, zes wethouders en een burgemeester aanspreekbaar op zijn. En zij werken samen met een algemeen directeur met zijn ambtenarencorps. Maar bovenal dames en heren, bent u verantwoordelijk, als inwoner of gebruiker van deze stad, voor de richting die wij met elkaar op gaan.
Zo zal wethouder van Grootheest u bijvoorbeeld intensief betrekken bij het opstellen van een nieuwe structuurvisie. En wethouder Costongs heeft het hele culturele veld en het bedrijfsleven nodig om samen met Huib Smeets en Guido Wevers ons internationale culturele profiel te verstevigen. En Mieke Damsma zal via de WMO samen met u de zelfredzaamheid van onze inwoners versterken. Albert Nuss wil van Brainport een succes maken, maar kenniseconomie bestaat alleen bij de gratie van kennisinstellingen die bereid zijn tot nieuwe en verrassende intellectuele en bedrijfseconomische combinaties. Andre Willems gaat zoveel mogelijk mensen van de uitkering naar een vaste baan helpen. En tenslotte is John Aarts degene die de kosten en baten met elkaar in evenwicht moet zien te houden en dat kan alleen als ontwikkelaars weer bereid zijn om samen met de gemeente te investeren in deze stad, in onze stad, in Us Mestreech.
Dames en heren, toen ik op 1 november van het vorig jaar mocht aantreden als uw nieuwe burgemeester was ik optimistisch. En nu, na twee maanden, ben ik dat nog steeds. En dat komt omdat ik in deze stad geloof. Ik zal u vertellen dat één van de felicitaties die ik bij mijn installatie kreeg kwam van de burgemeester van Nijmegen. En zijn geprinte brief liet hij vergezellen van een persoonlijke noot: groet uit de oudste stad van Nederland.
Ik dook in de boeken om met jaartallen en andere feiten zijn ongelijk te gaan bewijzen, maar halverwege ben ik gestopt. Want ik kijk niet terug, dames en heren, daar ga ik geen energie aan besteden. Al moeten we natuurlijk leren van het verleden, mijn taak is het vooral om u mee op weg te nemen, mee op weg naar de toekomst van Maastricht en de Maastrichtenaren. Op 1 november heb ik gesproken over bevolkingskrimp.
Dames en heren, ondanks de kritische noten die ik daarna heb gehoord, blijf ik er bij dat het een schande zou zijn als onze stad zich neerlegt bij krimp van de bevolking. Want ieder jaar krijgen wij zo’n 5000 studenten als nieuwe inwoners van onze stad. En een stad met de uitstraling van Maastricht moet zich kunnen meten met Cambridge, Oxford, Fontainebleau, Grenoble, Bologna. Oude en nieuwe universiteitssteden die een vergelijkbaar profiel hebben als onze stad Maastricht en die in staat zijn om studenten vast te houden door hen goede huisvesting te bieden, een aantrekkelijk cultureel klimaat, optimale vervoersmodaliteiten en de kans om kennisinstituten en bedrijven nauw te laten samenwerken waardoor tientallen nieuwe bedrijfjes ontstaan.
Bovendien zitten hier steden onder die ofwel Culturele Hoofdstad zijn geweest ofwel de Olympische Winterspelen hebben gehuisvest.
Dames en heren, onze opdracht ligt voor ons.
In het voorjaar krijgt Minister Maxime Verhagen van Economische Zaken en Innovatie de Brainport-agenda op zijn bureau aangeleverd. Een agenda die onder leiding van DSM coryfee Jan Zuidam op verzoek van de vorige mnister, Maria van der Hoeven, is opgesteld. Als economisch gedeputeerde in Noord-Brabant heb ik mee aan de wieg mogen staan van het ontstaan van Brainport, als complementaire pijler in de Nederlandse economie naast de pijlers Mainport voor de regio Amsterdam en Seaport voor de regio Rotterdam.
Rond Amsterdam en Rotterdam zijn de economische ontwikkelingen nogal locatiegebonden, namelijk aan een internationale luchthaven en een internationale zeehaven. Rond Brainport is iets heel anders aan de hand. Want er is geen helder grensgebied aan te geven waar kennis en kunde zich tot kassa vermenigvuldigen. Het industriële bedrijfsleven in Brabant en Limburg, gecombineerd met de kenniscentra op de universiteiten en hogescholen van Maastricht, Tilburg en Eindhoven en de cultuur van het samenwerken zoals dat in Zuid-Nederland gemeengoed is, levert een palet aan innovatieve samenwerkingen op dat zijn weerga in Europa nauwelijks kent. Als het om de moderne kenniseconomie gaat bestaan er bovendien ook geen landsgrenzen meer. Werknemers en studenten trekken de komende jaren nog meer door Europa om een plek te zoeken waar ze zich willen vestigen. Waar ze hun ideeën kwijt kunnen, waar ze vrije denkers tegenkomen, waar culturele en godsdienstvrijheid heerst, waar een culturele geest heerst die de basis vormt voor nieuwe economische dynamiek.
En daarom, dames en heren, geloof ik echt in de cultuur-economische dynamiek van onze regio en van de positie die Maastricht daarin heeft. Het vergelijk met steden als Cambridge, Oxford, Fontainebleau, Grenoble en Bologna bedenk ik niet zomaar. Juist de mix van industriële basis, moderne kenniscentra en een cultureel hart maakt dat Zuid-Limburg een onlosmakelijk en cruciaal onderdeel is van Brainport. De samenwerking die Maastricht daarin gevonden heeft met Sittard-Geleen, Heerlen en het provinciaal bestuur is daarom ook uiterst noodzakelijk. En ik spreek de hoop uit dat het nieuwe College van Gedeputeerde Staten van Limburg dat na de verkiezingen geformeerd zal worden zich hier goede rekenschap van geeft. Want alleen als we samenwerken, elkaar af en toe wat gunnen, onze financiële middelen bij elkaar leggen en in eenheid opereren richting onze vrienden in Den Haag, geven wij onze motor weer energie en zullen duizenden internationale studenten niet langer na hun studie hun heil elders zoeken maar juist de uitdaging vinden om in Maastricht te blijven.
Dames en heren, ik ben klaar voor een vol jaar enthousiasme en reken op u. Mede namens de zes genoemde wethouders en onze secretaris wens ik u een gezond en succesvol 2011.
