De initiators van Zuid. Van links naar rechts: Peter Eberson, Maurice Ubags en Peter Denen
Peter Eberson geeft tekst en uitleg over de format van Zuid
Zuid-Limburg is sinds dinsdag 7 september 2010 een magazine rijker: Zuid. Niet zomaar een maandblad. Geen glossy als Chapeau of Niveau, voornamelijk handelend over het rijke Bourgondische leven. Ook geen Nummer Een, vooral gevuld met advertorials. Twee van de voormalige drie oprichters van de inmiddels niet meer weg te denken Stadskrant De Ster, Maurice Ubachs en Peter Eberson, presenteerden dinsdagochtend met trots een heus met pretentie opgezet onafhankelijk regionaal opinieblad met een naam die staat voor waar het uit gaat komen: Zuid. En daar waar het succes van De Ster in de Maastricht mee begon: spraakmakend en gratis moet het opinieblad op een hoger plan verder gaan.
Zuid gaat de spannende uitdaging aan om een gratis opinieblad in een regionale markt te positioneren. Tegelijkertijd geven de initiators Ubachs en Eberson, samen met hun commercieel directeur Stefan Denen, uitdrukkelijk aan dat de inhoud van Zuid onafhankelijk zal zijn. Een zware en uitdagende proeve, om een deze week populair woord te noemen.
De toekomst zal snel genoeg leren of het Zuid lukt om een waar opinieblad te zijn voor de regio zonder de onafhankelijkheid van de redactie te moeten prijsgeven. De visvijver van potentiële adverteerders ligt immers vlak naast het water waar ook de opinie vandaan gehaald moet worden en niet zelden is de adverteervis direct familie van de opinievis. Maurice Ubachs pareerde evenwel de kritische vragen hierover met de stellige overtuiging en misschien nog wel belangrijker ervaring die hij bij De Ster opdeed. Niet zelden wist Maurice Ubachs een meer dan kritisch journalist te zijn naar het stadsbestuur van Maastricht toe. Dat de gemeente Maastricht een niet geringe afnemer van advertentieruimte in De Ster was (nog steeds is) deerde Ubachs niet. Als hoofdredacteur waren zijn commentaren vaak vlijmscherp en zeker naar de gewezen burgemeester Gerd Leers toe soms zelfs een bijna persoonlijk duel. De echte opiniestukken zullen ook echte artikelen worden met een mening. Waar Zuid vooral voor moet waken is dat de advertorials, waar vooral een gratis blad nu eenmaal niet zonder kan, niet de overhand gaan krijgen en opzichtig genoeg zijn afgebakend.
Los van alle economische en commerciële moeilijkheden die Zuid net zo mag verwachten als ieder ander nieuw product, zal wellicht de hoogste moeilijkheidsgraad ontdekt worden in het steeds weer opnieuw vinden van spraakmakende personen, bedrijven, instellingen en onderwerpen. Zuid Limburg is niet Nederland en al helemaal niet de wereld. Bewegend en vooral schrijvend in een niche als regionale opinie kan dat leiden tot een droge of in ieder geval een flauwe pen. Nieuws is er iedere dag, van klein tot groot. Maar opiniemakers en andere kopstukken zijn in een klein gebied niet ontelbaar aanwezig. Te vaak en te veel een mening van dezelfde personen over dezelfde onderwerpen kan een gevaar van verzadiging opleveren.
Dat is vooralsnog niet aan de orde. Het drietal moet nu vooral geprezen worden met een mooi vers pittig product op de markt komen. En dat valt in een tijd van veel van hetzelfde en weinig diepte in doen en laten zeer te waarderen.
Het magazine verschijnt tien maal per jaar. Dat in een oplage van 33.000 stuks. Het blad is zoals gezegd niet te koop. Het wordt gratis verspreid aan vooraf bepaalde adressen.
Laurens Bouvrie
Afgelopen dinsdag gaven de oprichters van het opinieblad Zuid een persconferentie. Hierin deden zij uit uitgebreid uit de doeken wat hun doelen zijn.
